У надрах Марса знайшли печери, утворені водою, де могло існувати життя

Науковці виявили на Марсі новий тип печер, які, ймовірно, утворилися внаслідок дії води й могли бути прихистком для життя в далекому минулому. Йдеться про вісім загадкових провалів у північно-західному регіоні планети — Hebrus Valles, які дослідники трактують як входи до підземних карстових печер.

Дослідження опублікували в журналі The Astrophysical Journal Letters. Його очолив науковець з Шеньчженьського університету (Китай) Чень’ю Дін разом із міжнародною командою дослідників.

До цього часу більшість відомих марсіанських печер вважали лавовими трубками — порожнинами, що утворилися після виверження вулканів. Однак нові об’єкти мають зовсім іншу природу.

За даними дослідників, ці провали не схожі на метеоритні кратери, які зазвичай мають підняті краї та сліди викиду породи. Натомість вони є глибокими, майже круглими заглибленнями без характерних “кілець удару”.

Науковці вважають, що це так звані карстові печери — структури, які на Землі виникають тоді, коли вода поступово розчиняє породи на кшталт вапняку або гіпсу, утворюючи підземні порожнини.

Вода була — і залишила сліди

Про водне походження марсіанських печер свідчать не лише їхні форми. Аналіз даних теплового спектрометра, який працював на борту апарата Mars Global Surveyor, показав: породи довкола провалів багаті на карбонати й сульфати — мінерали, що легко розчиняються у воді.

Крім того, дослідники створили тривимірні моделі печер на основі супутникових знімків. Форма провалів, за висновками авторів, відповідає саме обвалам унаслідок вимивання породи водою — а не тектонічним рухам чи вулканічній активності.

Печери як прихисток для життя

На поверхні Марса умови вкрай несприятливі для будь-якого життя: сильна радіація, різкі температурні коливання, глобальні пилові бурі. У таких умовах підземні порожнини виглядають чи не єдиними місцями, де організми могли вижити.

Печери могли забезпечувати:

• стабільнішу температуру,
• захист від космічної радіації,
• можливу присутність води в минулому,
• хімічні умови, придатні для життя.

Тому вісім виявлених печер науковці пропонують зробити пріоритетними цілями для майбутніх марсіанських місій — як роботизованих, так і пілотованих.